Bath - Brive se rapproche et les deux équipes se préparent à s'affronter avec comme enjeu une place en demi-finale de l'Amlin Challenge Cup. Mais défier Bath n'est pas chose facile pour Brive car les anglais sont en train de revenir une pointure du championnat anglais après plusieurs années dans l'anonymat. A quoi doit-on s'attendre dimanche après midi ? Présentation de l'effectif de Bath ligne par ligne.
Les "Blue, Black and White" ont un jeu tourné vers l'attaque et possèdent un effectif alliant jeunesse et expérience. Faisons mieux connaissance avec les futurs adversaires de Brive dimanche
Première ligne
C'est du solide ! Une des grosses forces de Bath se situe à ce niveau-là. Vous voulez des internationaux et bien faites votre choix : James (Pays de Galles) et Wilson (Angleterre) viennent de participer au Tournoi des 6 Nations, Orlandi (ex-Racing) et Guinazu (ex-Biarritz et Toulouse) sont des Pumas, Perenise est international samoan. Bath possède des piliers bien évidement forts sur les fondamentaux (mêlées, rucks, défense) mais aussi mobiles et bon techniquement. On oublierait presque la clé de voûte de la première ligne : le talonnage. Avec Batty et Guinazu (Webber est blessé actuellement), les anglais possèdent deux très bons joueurs à ce poste qui allient puissance, dynamisme et précision en touche.
Deuxième ligne
Préparez vous au décollage ! Avec 4 joueurs à au moins 1m95 (dont deux qui franchissent la barre des 2 mètres), la deuxième ligne a toutes les qualités pour poser des problèmes dans le domaine aérien à n'importe quelle équipe. Emmené par l'expérimenté et capitaine Stuart Hooper, la seconde ligne est très forte en touche. Dans le combat, ils sont de vrais deuxièmes lignes et ne refusent pas la bataille. Avec Attwood (international anglais ayant participé au Tournoi cette année), Caldwell (formé à l'Ulster) et Day, Bath est armé pour aller affronter celle du CAB.
Troisième ligne
Ça va courir, plaquer, gratter et attaquer ! Pour s'ajuster à son style de jeu, Bath a construit une 3e ligne mobile et très complète. Fa'osiliva est un ancien joueur à VII et possède les qualités de vitesse, d'endurance et de technique liées à ce rugby. Fearns provoque les brèches en attaque et est un poison en défense. Garvey (qui peut aussi jouer en 2e ligne) est un monstre (1m98 pour 125kg) et sait tout faire tant en attaque qu'en défense. International sud-africain, François Louw apporte sa touche springbok à Bath avec une grosse défense et de bonnes qualités en touche. Passé par Bordeaux et Colomiers (la saison dernière), Leroy Houston n'a pas mis longtemps avant de conquérir Bath. Perforateur, physique, défenseur, le numéro 8 est complet et explose sur les terrains depuis plusieurs mois. Sans oublier le jeune qui ne cesse de monter, Guy Mercer : gros plaqueur et défenseur physique.
Charnière
Ce poste est à l'image du club anglais : l'expérience et la jeunesse. Est ce qu'il est nécessaire de présenter Peter Stringer ? 98 sélections avec l'Irlande, plus de 200 matchs avec le Munster, vainqueur de la HCup, de la ligue Celte, du Tournoi des 6 Nations, de la Triple Couronne ... Si on doit le présenter, on va en avoir pour un bon moment ! Derrière la légende irlandaise se trouvent Roberts et Young. Deux très bons demi de mêlée qui alterne au poste avec Stringer. Roberts a pour le moment l'avantage. Ce joueur, également transfuge du VII, est rapide, vif au niveau des points de rencontre et possède une très bonne passe. Young, le plus jeune des 3, apprend de ses aînés et progresse saison après saison même s'il jouait beaucoup plus du temps où il évoluait à Newcastle.
Après les 9, passons au 10. A ce poste, Bath possède deux jeunes qui sont promis à un grand avenir. George Ford (le fils de l'entraineur), arrivé de Leicester à l'intersaison, est un diamant encore brut. Précoce, il possède déjà toutes les qualités qui feront de lui un très grand numéro 10 (jeu au pied, attaque, organisation). Il est pour l'instant couvé en sélection anglaise dans l'ombre de Farrell mais son heure va arriver. Tom Heathcote est écossais et lui aussi ne devrait pas tarder à s'installer en sélection (peut être sous le règne de Vern Cotter ?). Il possède les mêmes qualités que Ford tout en ayant un physique similaire. Deux petits gabarits qui donnent le tournis à leurs adversaires.
Centres
On rentre au cœur de l'attaque de Bath. Quand le ballon arrive sur eux, il va se passer quelque chose et la défense adverse a intérêt à être efficace. Gavin Henson n'est plus le joueur qui avait fait de lui un international gallois mais il retrouve par moments des éclairs de génie. Devant lui se trouvent trois joueurs explosifs. Kyle Eastmond vient du XIII et a la particularité d'avoir été international à la fois à XIII et à XV. Il n'a pas un physique imposant mais sa vision du jeu et sa vitesse font des dégâts. Jonathan Joseph est un attaquant, un marqueur d'essais. Les défenses doivent garder un œil sur lui sinon ... Et puis il y a le deuxième joyau de la couronne de Bath (avec Ford) : Ollie Devoto. Champion du monde U20 l'année dernière avec l'Angleterre, parmi les meilleurs joueurs de l'édition 2013/2014 de la LV=Cup, il a tout pour devenir un grand centre : jeu au pied, vitesse, percussion, physique (1m93, 98kg). Même s'il ne marque pas beaucoup d'essais, il les fait marquer à ses coéquipiers.
Trident arrière (ailiers/arrières)
Les flèches sont lancées à la finition. Dimanche, le CAB va retrouver un de ses anciens joueurs en la personne d'Horacio Agulla. Le style de guerrier finisseur n'a pas changé pour l'argentin et il apporte toute son expérience à ses jeunes coéquipiers dans cette ligne de 3/4. Tom Biggs apporte lui aussi son expérience (plus de 100 matchs en première division) en plus de sa vitesse et sa puissance (sans avoir un physique hors-norme). Rokoduguni a une histoire particulière : il est repéré par Bath alors qu'il est militaire dans l'armée britannique ! Comme quoi tout peut arriver. Le fidjien est bon en défense, puissant et ses appuis font la différence quand il faut éliminer un adversaire. Anthony Watson explose cette année. L'ailier/arrière amène sa fougue et sa vitesse à la ligne d'attaque de Bath. Il est le suppléant naturel de Nick Abendanon. Il est l'un des cadres de cette équipe (plus de 200 matchs) qu'il quittera pour rejoindre Clermont. Bon défenseur, c'est avant tout un très bon attaquant où ses qualités de relance et de contre-attaque font merveille. Pour finir, on termine avec du lourd, du tatoué : Matt Banahan. L'ancien 2e ligne, repositionné à l'aile (ou au centre), fait toujours des dégâts avec sa puissance et son physique (2m, 115kg).
Quelle équipe pour dimanche ?
Difficile à dire mais Bath est dans le dur actuellement. Invaincu il y a encore quelques semaines à domicile, le club anglais vient de subir trois revers de rang dans leur enceinte. Il a aussi vu s'échapper la possibilité de remporter au moins un trophée cette saison (la LV=Cup) en perdant à domicile contre Exeter (futur vainqueur). Le groupe doit retrouver de la confiance et pourrait faire appel à nouveau à son équipe type (moins les blessés Webber, Louw, Fearns, Fa'osoliva et Joseph) :
James, Batty, Wilson, Hooper (Cap), Attwood, Garvey, Mercer, Houston, Stringer, Ford, Rokoduguni (ou Banahan), Eastmond, Devotto, Watson, Abendanon.
Article rédigé par Rémi Brazon