La fin du bloc arrive enfin ! La coupure va faire du bien mais avant cela, il y a un dernier match à faire et la victoire va faire du bien au moral de l'équipe victorieuse. Nice a besoin de points à domicile et Brive a besoin de points à l'extérieur. Tout le monde a besoin de points mais une seule équipe sera heureuse au coup de sifflet final.
Dans le rugby, on a (trop ?) souvent l'habitude de voir toujours les mêmes affiches. C'est bien d'en avoir de nouvelles et avec l'arrivée de Nice en Pro D2, cela apporte de la nouveauté. C'est une affiche de prestige au stade Marcel Volot mais cela reste un match à jouer et à gagner pour chacune des deux équipes.
Bilan de la saison
Nice : 15e avec 16 points (3 victoires, 0 nul, 7 défaites)
Brive : 4e avec 29 points (6 victoires, 0 nul, 4 défaites)
Il y a quelques décennies, Nice évoluait en première division au début du professionnalisme. Mais derrière, cela a été compliqué de suivre le rythme. Surtout, les soucis financiers vont couler le club à deux reprises. C'est ainsi que le Stade Niçois débarque en 2012. 12 ans plus tard, après une grosse saison en Nationale, le club gagne son billet pour la Pro D2 en battant Chambéry en finale. Depuis quelques saisons, le projet grossissait et il arrive désormais à bout. Mais voilà, il faut désormais être à la hauteur de l'immense défi qui se présente face aux niçois. Et ça commence avec du lourd avec la réception de Béziers. Nice a du mal en début de match mais relève la tête et accroche le bonus défensif à la sirène. Certes, c'est une défaite à domicile mais Nice a montré de bonnes choses. De bonnes choses qui vont être confirmées la semaine suivante à Agen. Pratiquement devant pendant toute la rencontre, Nice est tout près de craquer en fin de match en infériorité numérique mais ne prend pas de point pendant cette période. Une dernière pénalité et une ultime défense et c'est la première victoire en Pro D2 dans l'histoire de ce club. La suite va être plus compliquée avec une nouvelle défaite à domicile, cette fois contre Soyaux-Angoulême. Les visiteurs font un départ canon avec 3 essais en 30 minutes et un score de 22-0. Mais les niçois redressent la tête et à l'heure de jeu, ils sont dans le match avec un point de retard (24-25). Mais le dernier quart d'heure est en faveur des visiteurs avec deux nouveaux essais et une victoire au bout. Le match à Oyonnax n'a pas été vraiment ciblé et le score est lourd pour Nice qui doit faire des choix pour tenir toute la saison. On vise clairement la réception de Colomiers. Si à la pause, cela se passe bien, c'est au retour de la pause que cela se passe mal avec 2 essais et un 15-0 encaissé en 10 minutes. Colomiers gère son avance et inflige une nouvelle défaite à domicile au promu. Nice doit gagner à domicile et cela va être enfin le cas face à Mont de Marsan. Pour une fois, Nice fait la différence dans les dix dernières minutes avec un 10-0 pour remporter sa première victoire à domicile en Pro D2. Une victoire qui va être confirmé avec un succès à Aurillac. Tout se joue en 2e période et notamment en fin de match où les niçois exploitent parfaitement une supériorité numérique pour inscrire deux essais. C'est un succès qui pourrait avoir son importance dans la course au maintien. Nice cherche la passe de 3 face à Valence-Romans mais les démons à domicile sont de retour. Nice chasse Valence-Romans et ne peut répondre au dernier coup de butoir des drômois qui remportent ce succès à l'extérieur. A Dax, Nice fait douter les locaux jusqu'au bout et cela ne se joue à rien qu'une nouvelle victoire à l'extérieur tombe dans l'escarcelle niçoise mais cela ne sera que le bonus défensif. A Montauban, Nice y joue sans pression et cela paie. Nice tient tête face à une des meilleures équipes de ce début de championnat. Les visiteurs mènent à la pause, tout comme à l'heure de jeu. Ce n'est finalement qu'à quelques minutes de la fin que Montauban prend les commandes de la rencontre. Nice est passé tout près d'un authentique exploit sur la pelouse de Sapiac. Après 3 bonus défensifs de rang, Nice a besoin d'une victoire pour bien terminer ce bloc. Nice a besoin d'une victoire à domicile. Mais l'adversaire est de taille : Brive, 4e au classement. Nice va devoir gravir une montagne pour décrocher sa 4e victoire de la saison.
Le premier tiers de la saison est franchi et Brive est bien lancé dans ce championnat sans toutefois être à plein régime et à sa vitesse de croisière. Tout est loin d'être parfait et l'équipe est souvent sur courant alternatif. Il y a du bon et du moins bon, que cela soit dans l'enchainement des matchs ou bien dans les matchs eux-mêmes. Cela avait bien commencé avec une victoire à domicile contre Oyonnax puis une victoire à l'extérieur à Soyaux-Angoulême. Mais cette victoire a tenu à un rien car il n'a pas manqué grand chose pour que les locaux renversent la situation à la sirène. A Nevers, Brive paie cher son indiscipline et sa gestion de fin de match. Le bonus défensif a un goût amer. Face à Aurillac, après une mise en route un peu longue, l'équipe a déroulé pour s'offrir un festival offensif avec bonus offensif. A Mont de Marsan, tout le monde est redescendu de son nuage. Les brivistes ont été dans la partie durant le premier quart d'heure et puis ... plus rien. Premier avertissement dans la saison. A la reprise, pour le 2e bloc, on commence avec du lourd. D'abord à la maison avec Biarritz. Si Brive est embêté par le jeu et l'occupation du BO, il va s'appuyer sur ses avants et sa puissance pour faire plier le leader en marquant juste avant et juste après la pause. A Provence, Brive fait le match parfait à l'extérieur, entre réalisme offensif et occupation au pied. L'indiscipline est présente mais sans dégâts. Jusqu'à dix minutes de la fin où cela va être fatal. Provence refait le coup de la saison dernière et l'emporte à la sirène face au CAB, KO debout. Face à Dax, le CAB passe tout proche de la catastrophe et évite la défaite de justesse. Pas grand chose n'a fonctionné dans la rencontre si ce n'est le jeu d'avants. Mais Dax a cru à la victoire avec la pénalité de la gagne à la sirène qui est passée à côté. Il y a un an, Brive prenait une grosse claque à Valence-Romans. Un an après, c'est l'autre joue qui a pris avec une autre lourde défaite dans la Drôme. Les brivistes sont passés à côté dans tous les secteurs du jeu. Forcément, face à Colomiers, tout le monde attendait une réaction. Il a fallu attendre 40 minutes pour la voir car en première période, c'est Colomiers qui domine et mène logiquement à la pause. En deuxième période, la tornade CAB s'abat sur les visiteurs, totalement emportés par la force des vents. Sur cette 2e période, Brive a montré tout son potentiel mais montre aussi toute son irrégularité. A Nice, il faudra vaincre ses démons des matchs à l'extérieur et surtout parvenir à faire un match plein, de la première à la dernière minute.
Les hommes forts
En découvrant un nouveau championnat, c'est bien d'avoir des joueurs d'expérience. Comme par exemple Sione Anga'aelangi qui a apporté bien plus qu'une simple présence pour la montée en Pro D2 et qui continue à transmettre son expérience du haut niveau. Tom Murday le fait également, lui le colosse 2e ligne australien, passé notamment par Agen et Oyonnax. Arthur Vignolles construit sa carrière et apprend année après année. Le jeune 3e ligne a débuté en Nationale et découvre la Pro D2. On ne sait pas ce que l'avenir lui réserve. Jules Solinas est encore plus jeune mais est dans la lignée de ces demis de mêlée dont le réservoir semble inépuisable en France. Tom Daly apporte son expérience acquise en Irlande du côté du Connacht et du Leinster. En 2022, il était titulaire en Challenge Cup et avait marqué un essai au Stadium. Il aurait pu découvrir la Pro D2 avec Narbonne mais finalement Paul Auradou la découvre avec Nice avec qui il s'installe comme l'arrière titulaire.
Avec la blessure de Simon-Pierre Chauvac, il faut revoir ses plans au poste de pilier gauche. Et c'est le droitier Vakhtang Abdaladze qui prend la titularisation. Il n'a plus été titulaire à gauche depuis plus d'un an, c'était à Rouen la saison dernière. Autre retour dans le XV de départ, Matthieu Voisin va démarrer un match, chose vue la dernière fois à Soyaux-Angoulême en avril dernier. Son retour va amener un leader en touche et en défense. Hugo Verdu a saisi sa chance face à Colomiers et enchaine fort naturellement. A ses côtés, on retrouve Stuart Olding qui a transformé l'équipe après la pause la semaine dernière. Mathis Ferté a retrouvé le chemin de l'en-but et va chercher à enchainer les matchs avec des essais car l'équipe a besoin de sa contribution offensive.
Bilan et confrontations
Nice (à domicile) : DDDVD
Béziers (9-13), Soyaux-Angoulême (24-39), Colomiers (19-28), Mont de Marsan (29-27), Valence-Romans (19-24)
Brive (à l'extérieur) : VDDDD
Soyaux-Angoulême (25-28), Nevers (27-26), Mont de Marsan (33-11), Provence (23-20), Valence-Romans (42-19)
Avoir des difficultés à prendre des points à l'extérieur peut être handicapant mais avoir ces difficultés pour prendre des points à domicile est encore plus handicapant. Il faut trouver le bon équilibre mais surtout en validant les points à domicile.
Pour le moment, cela ne veut pas sourire pour Nice dans son stade avec une seule victoire en cinq rencontres. Ce n'est pas passé loin face à Béziers et Valence-Romans mais les bonus défensifs obtenus ne permettent pas vraiment d'avancer. Brive avait bien commencé à l'extérieur avec la victoire à Soyaux-Angoulême mais depuis, cela s'est gaté avec 4 défaites de rang dont 2 assez lourdes. Il va falloir redresser la barre du côté du CAB.
Faisons simple : entre le Stade Niçois et le CA Brive, ce sera la toute première confrontation. Mais ce n'est pas la première fois que Brive joue du côté de Nice. Cela commence à dater car il faut remonter dans les années 80 et 90 pour retrouver trace d'un match entre Nice et Brive mais à l'époque, c'était le Racing Rugby Club de Nice. La dernière venue de Brive sur la Côte d'Azur remonte au 31 août 1997 et une défaite 32-31.
Voici la composition des deux équipes pour le match Nice - Brive (coup d'envoi à 19h30, arbitre : Mr Julien Caulier)
Pour Nice : 1 Gigena - 2 Anga'aelangi - 3 Ross - 4 Murday - 5 Chartier - 6 Vignolles - 7 Berenguel - 8 Taufua - 9 Solinas - 10 Ménoret - 11 Odiete - 12 Daly - 13 Courtade - 14 Delas - 15 Auradou
Remplaçants : 16 Idoumi - 17 Martinez - 18 Suaud - 19 Freytes - 20 Smiler - 21 Dufau - 22 Conduché - 23 Ciancio
Absents : Vigne (genou), Vola (coude), Tivoli (hernie), Strippoli, Sarrasin et Cutayar
Pour Brive : 1 Abdaladze - 2 Hamel - 3 Van der Merwe - 4 Usarraga - 5 Mikautadze - 6 Voisin - 7 Lawes (Cap) - 8 Sadrugu - 9 Verdu - 10 Olding - 11 Dridi - 12 Johnson - 13 Lefranc - 14 Tuivuaka - 15 Ferté
Remplaçants : 16 Boudou - 17 Fraissenon - 18 Delannoy - 19 Marais - 20 Warren-Vosayaco - 21 Carbonneau - 22 Bosch - 23 Coria Marchetti
Image : SNR
Grenoble
Brive
Béziers
Nevers
Valence Romans
