La phase finale se rapproche mais elle n'est pas encore décidée. On ne connait ni les six qualifiés ni l'ordre. Un ordre qui va bouger lors de cette journée et notamment avec le match d'ouverture. Valence-Romans continue sa surprenante saison et reçoit Brive. Les deux cherchent un barrage à domicile. Avec une victoire, cela sentirait bon pour l'équipe victorieuse.
Depuis quelques semaines, il y a des rencontres qui sont de l'avant-goût à cette prochaine phase finale. Quand le classement est en jeu, difficile de réellement cacher son jeu. Ce jeudi soir, ni Valence-Romans ni Brive n'ont envie de cacher leur jeu et vont jouer sans penser à autre chose.
Bilan de la saison
Valence-Romans : 4e avec 76 points (17 victoires, 0 nul, 10 défaites)
Brive : 5e avec 74 points (15 victoires, 1 nul, 11 défaites)
Valence nous a habitué à jouer le maintien et à se maintenir, tout en étant embêtant à jouer dans son stade Georges Pompidou. Mais le club veut grandir et se développer petit à petit. Avant d'entamer une phase de travaux pour agrandir le stade, le VRDR est en passe de réaliser une saison spectaculaire cette saison. La phase aller se passe parfaitement bien. Il y a des éclats sur certains matchs à l'extérieur, notamment chez les cadors de la division (Brive, Oyonnax, Vannes, Colomiers) mais mis à part ces défaites, le calendrier de Valence-Romans s'allume en vert. Si on est habitué à voir les drômois s'imposer à domicile, c'est un peu plus compliqué pour faire de gros écarts. Mais d'un autre côté, les victoires sont là et c'est cela le plus important. La grande différence par rapport à la saison dernière, ce sont les victoires à l'extérieur. La saison dernière, il n'y en avait que deux. Cette saison, on a presque triplé la somme. Après sa victoire face à Dax, Valence-Romans crée la première surprise de la saison en arrachant à la sirène la victoire à Provence. Après une victoire face à Mont de Marsan, l'équipe va s'imposer à Béziers. C'est dans cette période, entre début octobre et mi-décembre, que Valence-Romans va prendre son envol. Seul Vannes arrivera à battre cette équipe. A l'extérieur, après Béziers, il y a Carcassonne et Biarritz. A domicile, il y a le bonus offensif contre Agen et Aurillac, tout en battant Nevers et Grenoble. A l'issue de la phase aller, Valence-Romans est 2e ex-aequo avec Colomiers. La phase retour ne sera pas aussi belle que la phase aller. Il faut s'arracher pour l'emporter à domicile comme face à Béziers, Carcassonne ou bien Biarritz. A l'extérieur, on laisse échapper des succès qui étaient à portée. Mais si jusqu'à présent, Valence-Romans avait su éviter les creux, l'équipe va en connaitre un juste avant la trêve de mars. Le VRDR s'incline à Agen puis à Soyaux-Angoulême avant de perdre son invincibilité à domicile face à Vannes. Il y a défaite certes mais le match reste de qualité face au leader incontesté de la division. Mais le contenu produit redynamise l'équipe. Au retour de la pause, le VRDR lâche les chevaux face à Oyonnax et l'emporte avec le bonus offensif. Derrière, l'équipe va l'emporter à Grenoble avant de s'imposer contre Colomiers. Dans ce calendrier infernal, l'équipe y laisse des plumes mais elle est animée par quelque chose. A la sirène, Valence-Romans manque la victoire à Nevers. Nous sommes à trois journées de la fin et Valence-Romans est à la lutte pour recevoir un barrage. Cette réception a de grandes chances de se jouer face et contre Brive, en visite ce jeudi soir. Valence-Romans sait jouer les gros et les recevoir également. Brive est prévenu.
Si des équipes ont, jusqu'à présent, eu des saisons plutôt bonnes et linéaires, sans de gros trous de résultats, Brive a connu plusieurs saisons en une. Si cela avait bien commencé lors du premier bloc avec 3 victoires et 1 nul en 5 matchs, le jeu n'était pas forcément très bien place. Mais Brive est parvenu à l'emporter à l'extérieur, du côté de Dax, dès sa première tentative. Malheureusement, la suite de l'histoire ne va pas être simple. La défaite encaissée à Biarritz avait allumé les premiers signaux de détresse. Dans ce 2e bloc, c'est directement l'alarme qui se déclenche. Brive enchaine les défaites et connait sa première défaite à domicile face à Soyaux-Angoulême. Après la défaite à Provence, les tensions et grimpent et David Darricarrère est sur la sellette. Son départ va intervenir deux semaines plus tard après la défaite à Béziers. A ce moment là, tout n'est pas catastrophique même si Brive est placé 8e, à 4 points de la 6e place. Pour commencer le prochain bloc, c'est le retour aux affaires de Pierre-Henry Broncan. Le CAB commence à retrouver des couleurs à domicile, en battant notamment Colomiers. Cela reste compliqué à l'extérieur même si la victoire était proche à Nevers. Pour la phase retour, Brive fait le plein à domicile mais déçoit à l'extérieur. Pas vraiment à Vannes mais plus du côté de Mont de Marsan. La grosse équipe est envoyée et le match est ciblé. Sauf que tout ne se passe pas comme prévu et les brivistes prennent une belle claque dans les Landes. Cela aura au moins eu le pouvoir de les réveiller. Le début du bloc suivant n'est pas facile avec des victoires à domicile très longues à se dessiner face à Agen et Dax et, à nouveau, une défaite frustrante à Grenoble. Mais le travail commence enfin à payer. Face au dauphin de Vannes, Brive réussit le gros coup en allant s'imposer à Colomiers. Depuis le temps que l'équipe avait besoin de ce succès hors de ses bases. Mais Brive ne s'arrête pas là ! Après Colomiers, c'est Soyaux-Angoulême qui tombe aussi. Tout ceci est confirmé par un très large succès face à Provence. Et voilà Brive qui se fait enfin sa série de 4 victoires de rang. Il n'y aura pas de 5 car Oyonnax rappelle les bases de ce sport au CAB. Pour se relancer, rien de tel qu'un petit derby à la maison. Brive régale face à Aurillac et retrouve la 5e place. Pour aller plus haut et obtenir le barrage à domicile. Il faut gagner à l'extérieur et pourquoi pas à Valence-Romans même si les dernières venues ont fait très mal.
Les hommes forts
Dorian Marco-Pena a toujours été un talonneur qui a marqué des essais. Mais cette saison, il affolle les compteurs avec pas moins de 15 essais en 22 matchs disputés. Attention à lui au fur et à mesure que l'en-but se rapproche. Illia Spanderashvili est un combattant et un des atouts puissance de cette équipe du VRDR. Le 3e ligne géorgien déborde d'énergie et doit faire attention à ne pas trop en faire. Meilleur réalisateur de la Pro D2, Lucas Méret a un sacré client en face et devra se montrer précis et efficace dans ses choix de jeu pour amener son équipe vers la victoire. Louis Marrou connait par coeur la Pro D2 et beaucoup moins la phase finale. C'est l'occasion en or pour le régulateur de l'attaque drômoise. Pour Paul Marsan, c'est la belle histoire de la saison. Joueur de Niort, il se retrouve sans contrat et voilà qu'il commence à s'imposer et à prendre ses marques avec une cinquième titularisation de suite depuis son arrivée.
Konstantine Mikautadze vit une seconde jeunesse depuis son arrivée à Brive. Le colosse géorgien joue très régulièrement et cherchent à apporter dans les zones obscures. Lui n'a pratiquement pas joué de la phase aller mais Henco Venter en a fini de ronger son frein et apporte tout ce qu'il sait faire ballon en main mais aussi son expérience est utile. A la recherche d'un buteur fiable à l'ouverture, Brive a trouvé son bonheur à Leicester avec Jamie Shillcock. Remplaçant en Angleterre, il a explosé à Brive et se positionne comme le 3e réalisateur de la Pro D2. Shillcock dirige le CAB très bien. On a pris deux matchs pour le soigner correctement mais désormais, Benjamin Lefranc en veut plus. Auteur d'un triplé face à Aurillac, l'ailier va vouloir enchainer les essais jusqu'à la fin. Un retour d'expérience au centre de l'attaque. Ancien de Bordeaux, Ben Tapuai apporte son expérience à l'équipe mais va devoir redoubler d'efforts pour revenir dans la hiérarchie des centres.
Bilan et confrontations
Valence-Romans (à domicile) : VVVVVVVVVVDVV
Dax (36-23), Soyaux-Angoulême (31-0), Mont de Marsan (35-21), Agen (56-17), Aurillac (53-22), Nevers (13-3), Grenoble (33-15), Béziers (8-0), Carcassonne (24-17), Biarritz (15-9), Vannes (26-36), Oyonnax (40-21), Colomiers (32-25)
Brive (à l'extérieur) : VDDDDDDDDDVVD
Dax (8-23), Biarritz (41-20), Agen (41-10), Provence (25-3), Béziers (25-17), Aurillac (24-13), Nevers (33-31), Vannes (35-7), Mont de Marsan (20-3), Grenoble (20-18), Colomiers (10-23), Soyaux-Angoulême (9-28), Oyonnax (26-11)
Quand la phase finale approche, il est toujours plus intéressant d'y arriver sur une bonne dynamique de résultats, dans une bonne forme et avec une infirmerie qui se vide. Il faut avoir le maximum de points positifs avant cette période de la saison où tout va se décider.
Valence-Romans reste toujours très solide à domicile et difficile à battre. Seul Vannes est parvenu à repartir avec la victoire de la Drôme. Cela n'a pas toujours été flamboyant mais les drômois font le boulot à domicile et prennent de nombreux points sur leur pelouse. Les déplacements n'ont pas été de tout repos pour Brive cette saison. Dernièrement, le CAB décroche deux succès à Colomiers et à Soyaux-Angoulême avant de s'incliner à Oyonnax il y a deux semaines. Pour gagner quelques places au classement, les brivistes vont devoir regagner à l'extérieur, au minimum une fois.
Dans l'historique entre les deux équipes (qui est récent), il n'y a que des victoires à domicile avec de nombreux bonus offensifs. Est ce que ce jeudi soir sera la première victoire à l'extérieur entre Valence-Romans et Brive ? En tout cas, les deux voyages effectués dans le stade Georges Pompidou se sont très mal passés à chaque fois : 45-10 en septembre 2023 et 42-19 en novembre 2024. Peut être que le fait de jouer au printemps va changer le cours de l'histoire ?
Voici la composition des deux équipes pour le match Valence-Romans - Brive (coup d'envoi à 21h, arbitre : Mr Jéméry Rozier)
Pour Valence-Romans : 1 Pontanier - 2 Marco-Pena - 3 Vial - 4 Mc Cauley - 5 Fabrègue - 6 Suaud - 7 Spanderashvili - 8 Real - 9 Rodor - 10 Méret - 11 Rozière - 12 Marrou (Cap) - 13 Idrissi - 14 Marsan - 15 Moura
Remplaçants : 16 Idoumi - 17 Chouteau - 18 Goumat - 19 Bholi - 20 Lhusero - 21 Mignot - 22 Roux - 23 Goze
Absents : Vachon (cuisse), Bruchet (pouce), Moore-Aiono (côtes), Guillomot (cervicales), Pauvert (genou), Waqaninavatu (péroné), Ross
Pour Brive : 1 Fraissenon - 2 Boudou - 3 Coria Marchetti - 4 Ricard - 5 Mikautadze - 6 Marais - 7 Lawes - 8 Venter - 9 Galthié - 10 Shillcock - 11 Lefranc - 12 Tapuai - 13 Krone - 14 Tuivuaka - 15 Olding (Cap)
Remplaçants : 16 Da Silva - 17 Chauvac - 18 Coletta - 19 Maximin - 20 Sadrugu - 21 Verdu - 22 Pimienta - 23 Affane
Image : VRDR