D'habitude, c'est un match de Top 14 qui se joue à cette heure-là. Mais comme la saison dernière, quand le chat n'est pas là, les souris dansent. Brive commence à être un habitué de cette horaire là et le CAB, battu à Montauban, aura à coeur de se racheter lors de la réception de Grenoble pour cette affiche du haut de tableau.
Quand les affiches sont programmées, on ne peut pas vraiment savoir si le classement sera en jeu. Pour ce Brive - Grenoble, difficile de faire mieux entre le 3e qui reçoit le 4e avec 3 points d'écart entre les deux équipes. C'est donc la place sur le podium qui est l'objectif des deux clubs ce samedi soir.
Bilan de la saison
Brive : 3e avec 21 points (5 victoires, 0 nul, 1 défaite)
Grenoble : 4e avec 18 points (4 victoires, 0 nul, 2 défaites)
Depuis quelques saisons, Brive est assez instable au niveau de son banc de touche. Cette saison, on redémarre avec un nouveau commandant de bord qui arrive avec son co-pilote. Désormais, Grégory Patat et Fabien Fortassin sont aux commandes et tout le monde espère que cela va fonctionner et que le club va pouvoir retrouver de la stabilité. En arrivant avec un nouveau projet de jeu, il est difficile de savoir quand tout va bien fonctionner. Cela peut prendre du temps mais dans le cas du CAB, la mayonnaise n'a pas tardé à prendre. Dès le match d'ouverture, Brive montre un visage plus offensif et plus ouvert. Tout est loin d'être parfait comme le montre la seconde période mais le CAB commence par une victoire. Les signaux positifs se poursuivent à Agen où les brivistes réussissent un match plein mais oublient le bonus offensif en route. La série victorieuse se poursuit une semaine de plus avec une victoire bonifiée face au promu niçois. Bousculé durant l'entame de match, Brive parvient à faire la différence en supériorité numérique. Du côté d'Aurillac, le CAB a bien cru voir sa série se stopper mais il faut croire que la réussite est de son côté. Longtemps devant au score, Brive souffre en seconde période et voit revenir Aurillac au score et même passer devant à quelques minutes de la fin. Mais sur une dernière attaque, Brive récupère une dernière pénalité à la sirène pour arracher la victoire dans le Cantal. En clôture du bloc, le CAB reçoit Colomiers et va essayer de terminer le bloc invaincu. On assiste à un scénario identique par rapport aux matchs précédents : Brive mène à la pause mais manque son entame de seconde période. Colomiers a la possibilité de prendre la tête mais manque de réalisme. Tout le contraire des brivistes qui vont assomer la rencontre en moins de dix minutes. Le bloc est parfait avec cinq victoires en autant de rencontres et une place sur le podium en compagnie des deux autres invaincus de la division : Oyonnax et Provence. A la reprise, Brive se déplace à Montauban et cela ne va pas se passer comme prévu. Brive est pris par l'intensité adverse et ne parvient pas à mettre son jeu en place. A 25 minutes de la fin, Brive a 13 points de retard et va enfin se mettre à jouer. En 10 minutes, l'équipe est de retour dans le bonus défensif mais va gâcher plusieurs opportunités pour renverser totalement la rencontre. Montauban l'emporte et fait subir sa première défaite à Brive. Rien de catastrophique pour les brivistes qui restent sur le podium. Désormais, il faudra réagir face à Grenoble et démarrer une nouvelle série positive.
Après trois saisons à s'être approché très près du Top 14, Grenoble a connu une saison galère lors du dernier championnat. Tous les échecs répétitifs ont fini par épuiser mentalement un groupe qui est passé à côté. Il faut ajouter des tensions internes et vous obtenez une saison ratée. Désormais, on veut repartir sur de meilleures bases et retrouver la phase finale (et laisser le costume de favori à d'autres). Pour bien commencer, il faut l'emporter à domicile face à Aurillac. Tout se passe très bien pendant la première demi-heure. On se dit que la victoire va être facile. Sauf que pour la deuxième demi-heure, c'est Aurillac qui fait son retour et revient à trois points. Heureusement, Grenoble se réveille et parvient à s'imposer avec le bonus, non sans une certaine peur. A nouveau à Montauban, Grenoble démarre fort la rencontre mais va voir le match s'inverser par la suite. Grenoble parvient à aller chercher le bonus à la sirène et ne repart pas bredouille de ce déplacement. Match ouvert avec plusieurs changements de leader entre grenoblois et agenais. Grenoble pense tenir la victoire mais les dernières minutes sont terribles et l'indiscipline coûte cher à Grenoble qui doit s'incliner pour la première fois cette saison à domicile. Cela fait donc deux défaites de suite alors que se profile le déplacement à Nice. Sur la Côte d'Azur, le FCG est absent des débats pendant environ une heure et Nice mène de 14 points. C'est alors que le banc grenoblois va faire la différence. On réduit l'avance au score et on va arracher la victoire dans les arrêts de jeu. Cette victoire fait du bien car elle est à l'extérieur et elle vient empêcher une troisième défaite de rang. Le calendrier propose désormais deux réceptions à la suite. Grenoble doit en profiter pour prendre des points et se positionner dans le top 6. Face à Valence-Romans, le match est serré et personne ne veut lâcher. Si Grenoble prend la tête à un quart d'heure de la fin, Valence-Romans ne lâche rien jusqu'au bout pour aller chercher la victoire qui n'arrivera pas. Face à Colomiers, c'est à nouveau une grosse bataille. Grenoble mène et cherche à protéger son avance au score mais Colomiers ne lâche rien et se retrouve à trois points à moins de dix minutes de la fin. La fin de match est à nouveau stressante mais Grenoble parvient encore à l'emporter. Quatrième victoire en six matchs pour des grenoblois qui se hissent à la quatrième place au classement. Même si le contenu n'est pas totalement abouti et maitrisé, les résultats et la confiance sont là. Désormais, place à une grosse affiche avec ce déplacement à Brive qui finalement n'est qu'à trois points devant. Les grenoblois n'ont rien à perdre lors de ce déplacement et un gros coup ne ferait que renforcer leur très bon début de saison.
Les hommes forts
Depuis qu'il est à Brive, on le réserve plus à un rôle de super-super remplaçant. Avec la blessure de Simon-Pierre Chauvac, Vakhtang Abdaladze va avoir les opportunités pour s'établir comme un numéro 1 solide et très habile dans le jeu courant. A lui de saisir cette opportunité en or. Touché à un genou à Agen, Henco Venter fait son retour et sa puissance en 8 va faire du bien et ce manque s'est fait sentir à Montauban. Brive n'a pas beaucoup de gros porteurs dans son effectif et avoir son sud-africain de retour est un gros point positif. Lui aussi est de retour et Jamie Shillcock doit avoir faim de rejouer. Titulaire indiscutable la saison dernière, il reprend son poste et le CAB va avoir besoin de ses qualités dans le jeu et dans le but pour guider l'attaque briviste. Depuis la saison dernière, Nicolas Krone est sur la pente ascendante et prend de plus en plus de place dans l'équipe. Son duo avec Gatien Massé fonctionne bien et le centre est vraiment en train de s'installer au poste de premier centre.
Arrivé de Newcastle cet été, Fergus Lee-Warner a rapidement trouvé sa place à Grenoble. Il enchaine les matchs et les titularisations. L'australien amène sa puissance et son expérience au pack grenoblois. Révélé à Narbonne, Baptiste Abescat a poursuivi sa progression à Béziers avant de débarquer à Grenoble cette saison. Rempli d'énergie, le 3e ligne est un danger dès que l'espace s'ouvre devant lui. Cela peut faire un beau duel face à Lucas Oudard. La saison dernière a été une saison plus que galère et quasiment blanche. Sam Davies est de retour et espère pouvoir ne pas revenir à l'infirmerie. Si Grenoble veut faire une grosse saison, cela va passer par une saison pleine de son ouvreur qui était le maitre à jouer lors de ses deux premières saisons au FCG. La Pro D2 lui va si bien ! A Paris, cela n'a pas fonctionné mais Raffaele Costa Storti est un diable en Pro D2 : 46 essais en 51 matchs ! Il n'a pas encore débloqué son compteur cette saison, lui qui avait marqué 15 essais la saison dernière.
Bilan et confrontations
Brive (à domicile) : VVV
Valence-Romans (23-21), Nice (38-17), Colomiers (41-26)
Grenoble (à l'extérieur) : DV
Montauban (20-17), Nice (33-37)
Pour réussir une belle saison, vous devez enchainer les victoires. Avoir un bilan positif à l'issue de la saison ne suffit, il faut connaitre des cycles positifs de victoires. Il est vrai que c'est plus facile à dire qu'à faire mais tant que la confiance s'accumule, c'est bon signe.
Après ce premier bloc, tout va bien au Stadium pour Brive. Cela a été serré lors du premier match mais moins sur les suivants. Avec trois victoires en autant de matchs, c'est parfait. Il manque peut être un bonus pour que cela soit encore mieux. Depuis le début de la saison, la plupart des matchs de Grenoble sont serrés. Ceux à l'extérieur le sont avec un bonus ramené de Montauban et une victoire un peu miraculeuse à Nice. Mais pour le moment, cela est en faveur des grenoblois qui passent un gros test à Brive.
Voir un Brive - Grenoble n'est pas quelque chose de rare dans le rugby français. Les deux équipes se retrouvent régulièrement, aussi bien en Top 14 qu'en Pro D2 même si désormais, les duels se passent en Pro D2. Si le bilan global est du côté de Brive, au Stadium, il faut remonter à très loin pour trouver la trace d'un succès grenoblois. Le 7 décembre 1980, Grenoble était venu s'imposer 18 à 15. Depuis, plus rien ! La saison dernière, Brive avait dû s'employer pour l'emporter 24 à 21.
Voici la composition des deux équipes pour le match Brive - Grenoble (coup d'envoi à 21h, arbitre : Mr Stéphane Coulon)
Pour Brive : 1 Abdaladze - 2 Charcosset - 3 Judge - 4 Ricard - 5 Herbst - 6 Maximin - 7 Oudard - 8 Venter - 9 Galthié - 10 Shillcock - 11 Cros - 12 Krone - 13 G.Massé - 14 Tisseron (Cap) - 15 Luc
Remplaçants : 16 Algay - 17 Reilhes - 18 Mikautadze - 19 Marais - 20 Sidobre - 21 Rayeur - 22 Tuivuaka - 23 Coria Marchetti
Pour Grenoble : 1 Gauthier - 2 Soury - 3 Pertaia - 4 Lee-Warner - 5 Leindekar - 6 Thompson - 7 Abescat - 8 Pauta - 9 Couilloud - 10 Davies - 11 Megdoud - 12 Lalomilo - 13 Fusier (Cap) - 14 Costa-Storti - 15 Callandret
Remplaçants : 16 Rossi - 17 Mistrulli - 18 Labouteley - 19 Berruyer - 20 Clément - 21 Palmier - 22 Sawailau - 23 Jonker
Absents : Ruffenach (cervicales), Raynaud, Holt (cervicales), Fender (épaule), Guillaumond (pied), David (commotion), Escande, Hériteau (adducteurs), Tauzin, Mouton (pied) et Trouilloud (cheville)
Image : CA Brive