Alors que la saison de Pro D2 est presque terminée, celle du CA Brive s'est déjà achevée. On ne peut pas dire qu'elle a été tranquille et sans vents contraires. Dès le début, il y a eu des signaux pas vraiment très positifs et au final, l'équipe n'a jamais su trouver son rythme de croisière. Brive en a donc fini avec sa saison et espère la suivante qui va débuter dans quelques semaines.
Pas facile de se remettre d'une défaite à domicile en demi-finale mais Brive a tout ce qu'il faut pour rebondir et réaliser une grosse saison. Le club fait partie des prétendants à la montée mais rien ne va se passer comme prévu. Une saison à oublier.
L'après demi-finale
Retour en arrière. Au début de la saison, Thierry Blandinières devient le président du club et comme tout bon nouveau président, il commet la même erreur que ses collègues dans d'autres sports : faire une annonce fracassante. Là, ça sera le titre comme objectif de la saison. Pas un match à domicile en phase finale ou pas la montée en Top 14. Non, juste le titre. La saison se passe bien et Brive termine 2e. Brive reçoit donc Montauban en demi-finale et si beaucoup ont les yeux en finale, Montauban jette un coup de froid sur la Corrèze. Avec ce gros raté, l'objectif initial est raté. Entre ça et un jeu efficace mais peu spectaculaire, la décision est tout aussi brutale que rapide : Pierre-Henry Broncan n'est plus le manager du club. Mais cette décision est prise dans l'instant, sans vraiment de plan B car au final, le plan B se nomme David Darricarrère. On reste dans la continuité avec un staff presque en l'état, si ce n'est le replacement de Pierre-Henry Broncan. Sans le savoir, on est parti pour une période de "tout et n'importe quoi".
Un recrutement mal géré
Comme tout le monde le sait, le rugby a cette particularité de faire son recrutement pendant la saison en cours et non à l'intersaison. Dans le cas de Brive, cela signifie que Pierre-Henry Broncan a travaillé le recrutement, fait venir certains joueurs et fait prolonger d'autres. Sauf que voilà, nous avons droit à un changement d'entraineur à l'issue de la saison. C'est ainsi qu'on a plusieurs départs enregistrés fin juin comme Omar Odishvili, Tom Raffy, Guillaume Galletier, Tevita Railevu ... Mais Brive cherche encore à se renforcer et décide de signer Ben Tapuai. Ce renfort au centre était attendu depuis un moment et il ne fallait pas sortir de Saint-Cyr pour voir qu'il manquait des renforts à cette position. Le recrutement de Tapuai est logique mais il est mal réalisé. Car, en le signant, Brive se retrouve alors à 14 non JIFF. Il faut donc pousser vers la sortie un joueur récemment prolongé ou une recrue. Cela montre bien que rien n'a été anticipé. C'est finalement Janse Roux, arrivé de Colomiers, qui est "sacrifié". Il aura effectué la moitié de la préparation estivale avant de partir pour Lyon. Les erreurs se poursuivent au club et la saison n'a pas encore réellement débuté.
Un premier bloc en trompe l'oeil
Sur ce bloc de six matchs, Brive reçoit quatre fois et doit en profiter pour bien se lancer. Comme la saison précédente, Brive reçoit le relégué du Top 14 pour lancer la saison. Brive est dominé mais parvient à arracher le nul en fin de match. Brive gagne à Dax avant de l'emporter face à Valence-Romans. Arrive alors la première défaite à Biarritz. Mais le CAB réagit bien en l'emportant à domicile face à Grenoble puis face à Oyonnax. D'un point de vue comptable, tout va bien avec 20 points et une 3e place au classement. Mais dans le jeu, ce n'est pas vraiment ça. La révolution offensive promise à l'intersaison ne se voit pas. Les résultats sont un peu flatteurs avec ce match nul presque inespéré contre Vannes et des premières périodes complètement manquées à Dax et contre Oyonnax. Brive s'en tire pas trop mal mais débute bien sa saison. Attention tout de même comme l'a montré le match à Biarritz.
Un deuxième bloc explosif
Vous vous rappellez le match à Biarritz ? C'est le même mais en pire à Agen. Derrière, Brive perd face à une de ses bêtes noires, Soyaux-Angoulême qui vient s'imposer au Stadium. La situation commence à se tendre au Stadium. Le jeu promis est absent, les résultats commencent à disparaitre et on ne sait trop où va le club. Provence inflige une 3e défaite de suite au CAB et la crise est bien là. Réunion de crise et David Darricarrère est sur la sellette. Il garde finalement sa place pour le moment. Mont de Marsan arrive au Stadium mais se montre sympathique en permettant au CAB de l'emporter très facilement. Le juge de paix sera finalement à Béziers. Les deux équipes ne sont pas en confiance mais Béziers parvient à relever la tête et à enfoncer celle du CAB. Cette fois, cela en est trop : David Darricarrère est destitué et le projet de jeu offensif est mort dans l'oeuf. Mais comme à Brive, on ne fait jamais comme les autres, on est jamais vraiment viré, on est juste mis à une autre place dans le club. C'est ainsi que Pierre-Henry Broncan laisse sa place de directeur du rugby pour redevenir manager. David Darricarrère est conservé au club.
Une équipe sur courant alternatif
Tout est presque à commencer de zéro. En tout cas, il faut donner une confiance et une identité à ce groupe alors que nous sommes en novembre. Désormais, l'objectif est simple : se qualifier en phase finale. Il reste 19 matchs et il n'y a que 4 points de retard sur la sixième place. Rien d'insurmontable. Une petite victoire à l'extérieur ferait du bien mais elle ne vient pas. L'équipe fait le yo-yo entre victoire à domicile et défaite à l'extérieur. Ca ne passe pas loin comme à Nevers ou à Grenoble mais le bonus défensif est amer. A Mont de Marsan, Brive avait ciblé ce match mais passe au travers et déçoit à nouveau. Les semaines passent et Brive n'a encore jamais connu une série de trois victoires de rang. Février débute, l'équipe s'est replacée dans les six mais ça pousse derrière. Brive n'a pas beaucoup de marge de sécurité.
Enfin une série
Brive remporte un match étrange face à Dax. Les dacquois tiennent tête aux brivistes et à quelques minutes de la fin, ils n'ont que trois points de retard. On s'oriente vers une victoire serrée pour Brive et un bonus défensif amplement mérité pour Dax. Sauf que le CAB marque 3 essais dans ces dernières minutes pour s'offrir un succès large et bonifié. Totalement improbable à la 75e minute. En déplacement à Colomiers, Brive se lâche enfin et réussit une grosse deuxième période pour aller chercher une victoire qu'il attendait depuis le mois de septembre. Après la pause de deux semaines, Brive revient avec force et empoche non seulement la victoire à Soyaux-Angoulême (se "vengeant" du match aller) mais gagnant également le bonus offensif. Déjà trois victoires de rang et bientôt une quatrième avec le large succès face à une équipe de Provence au fond du trou et qui avait fait du roulement. Cette série de 4 victoires positionne Brive à la 5e place, à seulement deux points du barrage à domicile.
Une qualification mais sans feu d'artifice
Mais la série positive va s'arrêter sur le terrain d'Oyonnax, concurrent direct. Les brivistes ne sont pas loin mais retombent dans leurs travers de la discipline et de la conquête. Au programme de cette fin de saison, il y a un dernier duel direct sur la pelouse de Valence-Romans. A l'image des matchs à Nevers ou à Grenoble, Brive voit se rapprocher la victoire mais à la sirène, Brive perd tout, à la fois la victoire mais aussi le bonus défensif. Brive est la dernière équipe à se qualifier pour la phase finale. Cette place se valide après une victoire à Carcassonne. Lors de la dernière journée, l'équipe fait tourner en prévision du barrage et se contente de la sixième place pour ne pas se retrouver dans la partie de tableau de Vannes. Brive se qualifie donc pour la phase finale. L'essentiel est assuré mais cette équipe aura connu une saison compliquée et l'énergie est guère positive autour au moment de basculer vers la phase finale. Le déroulé de la saison a du mal à générer beaucoup d'ondes positives.
Une élimination à l'image de la saison
En terminant sixième, Brive doit se déplacer à Provence qui a terminé à la troisième place. Quelques semaines plus tard, les deux équipes se retrouvent mais la dynamique est totalement différente. Au Stadium, Provence était dans le creux de la vague mais depuis cela s'est inversé avec une série de cinq victoires de rang pour terminer la saison. Les deux équipes alignent leur meilleure équipe. Brive domine le début de rencontre mais se montre inefficace malgré une forte indiscipline des locaux. Si l'ouverture du score est briviste, derrière, Provence va faire preuve de réalisme offensif en profitant également d'une défense fautive de la part du CAB. Plus les minutes passent, plus la qualification se rapproche pour Provence. Dans les dix dernières minutes, Brive redonne un peu de suspense à la rencontre mais l'écart était bien trop grand pour espérer remonter en si peu de temps. Sur ce match, les brivistes sont retombés dans leurs travers avec un plan de jeu offensif lisible et stéréotypé, une conquête chancelante et une défense en difficulté. La saison est donc terminée avec cette nouvelle défaite dès son entrée en jeu en phase finale.
La suite
Brive va démarrer un nouveau chapitre de son histoire et toujours en Pro D2. Grégory Patat va mener l'équipe la saison prochaine, accompagné de Fabien Fortassin. Les deux nouveaux hommes forts du sportif auront une saison pour se rôder avant de viser la montée. De tous les signaux qui arrivent, la saison prochaine va être une saison de transition, avec un recrutement restreint (plus de départs que d'arrivées, départs de certains gros salaires ...) et des objectifs moins élevés. Compte tenu que Brive reste toujours Brive, l'objectif devrait rester une qualification en phase finale mais le duo Patat - Fortassin devra transformer petit à petit le style de l'équipe pour lui offrir plus d'armes et être moins prévisible qu'elle ne l'est depuis plusieurs saisons.
Images : Canal+