Avec la phase finale, il n'y a plus de retour en arrière. Peu importe la physionomie de la rencontre, il y a un vainqueur qui poursuit son parcours et un perdant qui part en vacances. A Aix-en-Provence, Brive a finalement fait un résumé de sa saison et ses failles ont été trop coûteuses pour pouvoir l'emporter. La Pro D2 sera à nouveau programme la saison prochaine.
Pour ce match, Provence envoie du lourd et se prépare à un gros défi face au CAB. Brive aligne son équipe type pour pouvoir accéder au dernier carré de la Pro D2.
Première période : le réalisme offensif fait la différence
En plus du stress et de la pression d'un match de ce type, il va falloir composer avec la chaleur qui s'est invitée sur toute la France en ce week-end de Pentecôte. En tout cas, les premières minutes font mal aux deux équipes avec deux remplacements rapides : Zaccharie Affane à Brive pour une commotion (2') et Mathias Colombet à Provence pour une blessure au genou (6'). Brive s'installe dans le camp de Provence et provoque le premier appel vidéo de la rencontre. Pour un plaquage trop haut sur Stuart Olding, Setareki Bituniyata écope d'un carton jaune (7'). Malheureusement, Jamie Shillcock manque sa tentative et Brive n'ouvre pas le score (8'). Les provençaux ne se sortent pas de la pression briviste et enchainent les fautes. Les brivistes en profitent donc pour faire parler leur puissance proche de l'en-but local. Les fautes s'enchainent et la sanction arrive également : jaune pour Albert Tuisue. Pendant une minute, Brive bénéficie d'une double supériorité numérique (16'). A force d'insister, Brive est récompensé avec sa tactique préférée. Le ballon porté s'enclenche bien et c'est Asaeli Tuivuaka qui marque en force (0-7, 18').
Mais la célébration va être de courte durée. Provence parvient, enfin, à mettre la main sur le ballon et lance son attaque au large. La défense briviste est mal placée et Caleb Muntz est lancé dans l'intervalle pour aller marquer l'essai de l'égalisation (7-7, 20'). Brive avait bien débuté la rencontre et va craquer à nouveau, avec une défense trop laxiste. Sur les extérieurs, Romain Latterrade prend l'intervalle, échappe à un plaquage et le talonneur parcourt tous les 22 mètres sans être inquiété (14-7, 23'). Brive va devoir serrer la vis en défense pour espérer faire quelque chose dans ce match. Il faudra également régler le problème en touche car Brive perd trop de ballons également dans ce secteur, à l'image de ce ballon volé par Charly Gambini dans les mains de Courtney Lawes à 5 mètres de l'en-but de Provence (30'). Brive a le ballon et en plus dans le camp adverse mais se montre très inefficace. De l'autre côté, c'est tout le contraire. Bituniyata est lancé plein champ et casse la ligne de défense. Le jeu rebondit sur l'aile et Adrien Lapègue marque en coin (21-7, 35'). Heureusement pour Brive, l'indiscipline provençale maintient le CAB en vie. Il faudrait un essai juste avant la pause pour relancer le CAB. Nicolas Krone est tout proche de marquer mais il est repris à 2 mètres de l'en-but. Malheureusement, le ballon est perdu au sol même si, juste derrière, Brive récupère une mêlée à 5 mètres (38'). Brive continue d'insister devant mais Provence était prêt à ce défi et repousse chaque tentative des gros porteurs brivistes. Comme depuis le début du match, c'est la défense qui remporte le défi avec un grattage de Thomas Francis (39'). Brive a eu le ballon, a insisté (trop ?) devant mais a fait preuve d'inefficacité. Malgré une énorme indiscipline, Provence a su être réaliste pour se donner une avance sérieuse dans ce match.
Deuxième période : une réaction trop tardive
On attend une réaction briviste mais elle ne va pas arriver. Arthur Coville pense marquer le 4e essai de son équipe dès la reprise mais l'essai est refusé pour une sortie en touche de Benjamin Lefranc au départ de l'action (42'). Peu importe, cet essai va arriver rapidement derrière. Sur un jeu au pied qui semble anodin de Manuel Vareiro, Jamie Shillcock se "troue" et échappe le ballon. Adrien Lapègue n'en demandait pas tant et s'offre un doublé (26-7, 45'). Brive est plus que dans les cordes alors on décide de faire entrer le banc maintenant. Taniela Sadrugu fait parler sa puissance et met son équipe dans l'avancée. En bout de ligne, Olding trouve un espace mais cherche à passer en passant au sol. C'est récupéré par Provence qui ne peut se dégager correctement et Brive se maintient à 5 mètres de l'en-but. Derrière la mêlée, Paul Pimienta est lancé en premier attaquant et perd le ballon au contact (54'). Les mêlées ne sont pas stables et cela finit par perdre la patience de Mr Marbot : jaune pour Eliott Yemsi et Nathan Fraissenon (57'). Quand la mêlée peut enfin se disputer, Provence lance le jeu et profite à nouveau d'une défense briviste trop molle pour franchir. Caleb Muntz franchit et trouve Léo Drouet. Une-deux avec son arrière et l'ailier marque le 5e essai de son équipe (33-7, 59'). Au moment de la pause fraicheur à l'heure de jeu, la messe est dite pour les brivistes qui ne sont pas vraiment invités à la fête du côté d'Aix-en-Provence. Cependant, à l'orgueil, Brive va enfin réagir et va se lâcher. Provence se relâche quelque peu et les brivistes en profitent. Jamie Shillcock trouve un espace et sert sur son extérieur Sasha Gué qui marque en solitaire (33-14, 68').
L'indiscipline reste toujours très présente du côté de Provence. Pour un plaquage haut sur Benjamin Boudou, Teimana Harrison écope d'un carton jaune et Provence va terminer à 14 (71'). Dans la foulée, Brive en profite et ne cherche pas midi à quatorze heures ! Prise de balle d'Alexandre Ricard, ballon porté et essai de Benjamin Boudou (33-21, 73').
Cela peut paraître dingue mais avec 12 points de retard à 7 minutes de la fin, Brive est toujours en vie et peut y croire. Et si les brivistes nous sortaient une remontada venue de nulle part ? L'espoir était là mais il ne va pas durer longtemps. Grosse pression de Provence au sol dans un contre ruck et la pénalité est gagnée. Vareiro ne tremble pas et redonne une certaine avance à son équipe (36-21, 76'). Devant marquer trois fois en moins de cinq minutes, c'est désormais impossible pour les brivistes. Surtout que Vareiro valide définitivement la qualification avec une nouvelle pénalité (39-21, 79'). Le stade Maurice David peut exulter : Provence se qualifie en demi-finale et affrontera Colomiers vendredi prochain. Pour Brive, ce match est à l'image de la saison : imprécis, sans variété dans le jeu, avec un espoir à la fin mais finalement trop tard.
Fiche technique
Provence : 5 essais de Muntz (20'), Latterrade (23'), Lapègue (35', 45') et Drouet (59') ; 4 transformations (20', 23', 35', 59') et 2 pénalités (76', 79') de Vareiro ; 4 cartons jaunes de Bituniyata (7'), Tuisue (16'), Yemsi (57') et Harrison (71')
1 Wegrzyn (53' Nostadt) - 2 Latterrade (43' Sauveterre) - 3 Francis (43' Yemsi) - 4 Zafra (Cap) (59' Van Eerten) - 5 Rodda - 6 Tuisue - 7 Gambini (43' Harrison) - 8 Jalagonia (57'-67' Francis) (68' Youyoutte) - 9 Coville (59' Cazenave) - 10 Muntz (70' Coville) - 11 Drouet - 12 Colombet (6' Lucas) - 13 Bituniyata - 14 Lapègue - 15 Vareiro
Brive : 3 essais de Tuivuaka (18'), Gué (68') et Boudou (73') ; 3 transformations de Shillcock ; 1 carton jaune de Fraissenon (57')
1 Chauvac (46' Fraissenon) - 2 Da Silva (46' Boudou) - 3 Affane (2' Coria Marchetti) (67' Chauvac) - 4 Coletta (Cap) (46' Gué) - 5 Ricard (46' Usarraga) - 6 Marais - 7 Lawes (54' Ricard) (57'-67' Chauvac) - 8 Venter (46' Sadrugu) - 9 Galthié (Verdu) - 10 Shillcock - 11 Tuivuaka (46' Pimienta) - 12 Shvelidze - 13 Krone - 14 Lefranc (60' Tuivuaka) - 15 Olding (70' Galthié)
En bref
Au final, la logique a été respectée avec le troisième, à domicile, qui élimine le sixième. Il n'y aura donc pas une nouvelle aventure "Montauban" cette saison. Chaque équipe n'a pas offert son meilleur visage, avec de grosses failles dans son jeu mais c'est Provence qui s'en est le mieux tiré. Provence a été indiscipliné (4 jaunes) mais s'est montré réaliste et tranchant en attaque, tout en étant solide en défense. Brive a manqué de réalisme en attaque, trop focalisé à marquer en force et dans l'axe, là où Provence l'attendait de pied ferme. La défense a souffert comme lors des dernières semaines. Dans les dernières minutes, il y a eu un semblant d'espoir mais c'était trop peu et surtout trop tard. Un nouveau chapitre va s'ouvrir dans quelques semaines. Espérons que les leçons du passé seront enfin retenues.
Images : Canal+