Quand la saison entre en phase finale, il n'y a plus de voie de secours. Un seul résultat ne compte : la victoire. Samedi, Brive a perdu à Provence et sa saison est terminée. Il a manqué trop de choses pour espérer une qualification. Provence a été meilleur sur certains aspects du jeu. Brive est retombé dans ses travers.
Se hisser en phase finale chaque année n'est pas une chose gravée dans le marbre. Il faut construire quelque chose pour arriver dans les six après trente journées. Mais pour progresser, il faut avoir retenu les leçons du passé pour franchir un cap et non faire un retour en arrière.
Le point positif
La réaction en fin de match. Brive a mal paru pendant une grande partie de la rencontre. L'inefficacité offensive a tué les espoirs de qualifications de l'équipe. Mais alors que tout semblait plié, le CAB a rendu les choses quelque peu intéressantes en fin de rencontre. Alors que le score est de 33 à 7, rien ne semble indiqué que Brive va revenir dans le match mais avec Provence qui baisse sa garde, les brivistes en profitent. Il y a d'abord cet essai de Sasha Gué, à l'image des essais provençaux, qui bénéficie d'une défense laxiste. L'indisicpline continue de jouer des tours à Provence avec un 4e carton jaune dans cette partie, offrant une 3e supériorité numérique à Brive. L'équipe en profite aussitôt et finalement en quelques minutes, l'écart est réduit, passant de 33-7 à 33-21. Plus que 12 points de retard alors qu'il reste 7 minutes à jouer et que Brive est en supériorité numérique. Une dynamique se crée enfin mais il reste peu de minutes. Un nouvel essai aurait pu vraiment tout relancer mais Provence va parvenir à passer une pénalité qui va tuer tout suspense. Brive a cherché cette efficacité offensive toute la rencontre mais elle a été trouvée trop tard pour mettre une réelle pression sur Provence.
Les points négatifs
Nouvelle défaite en phase finale. Brive n'y arrive plus en phase finale. Il y a eu la défaite en finale face à Bayonne en 2019 puis désormais trois campagnes consécutives en Pro D2 qui s'arrêtent dès le premier match : à Béziers il y a deux saisons, face à Montauban la saison dernière et donc à Provence cette saison. Peu importe comment se déroule la saison, peu importe le classement et peu importe l'adversaire, Brive n'arrive pas à basculer en mode phase finale et à hausser son niveau de jeu. Surtout, on voit une équipe qui retombe dans ses travers, qui cherche à se rassurer sur ses points forts mais qui n'a pas forcément un plan B. En ce qui concerne l'élimintation de cette saison, elle ressemble à un résumé de la saison avec une équipe irrégulière qui est à la fois proche et loin de son adversaire.
L'inefficacité offensive. Un des aspects du jeu qui a plombé le CAB lors de son match à Provence est son manque de réalisme. Profitant de l'indiscipline provençale, Brive a campé dans les 22 de Provence pendant une grande partie de la première période. Brive a insisté encore et toujours devant et en puissance pour faire craquer la défense adverse. Mais la défense était prête à ce défi et a su le gagner au final. Il y a bien eu un essai inscrit mais compte tenu des opportunités et du temps passé, le ratio n'est vraiment pas bon. Surtout si on compare à celui de Provence qui a fait mouche tout de suite sans perdre de temps. Brive est retombé dans ses travers en ne privilégiant que son jeu axial et en puissance. Cette saison, on avait vu ce jeu mais pour faciliter l'exploitation des espaces au larges. Là, Brive est entré dans le piège tendu par Provence et n'a pas pu en ressortir vivant.
La défense. Au contraire de Brive qui a buté encore et toujours sur la défense de Provence, l'attaque de Provence s'est régalée face à la défense briviste. Elle s'est montrée réaliste et opportuniste. Certes, Provence a légèrement commis plus de plaquages manqués que Brive (21 à 14) mais Provence a plaqué à 175 reprises contre seulement 79 fois pour Brive. Avec moins de ballons en attaque, Provence a cependant réussi plus de franchissements (4 contre 2). Muntz, Bituniyata, Vareiro ont réussi à trouver les espaces dans une défense trop "molle". En première période, Provence marque 3 essais sur pratiquement ses seules venues dans le camp briviste. La défense a souvent été une boussole pour le CAB mais comme depuis quelques semaines, elle a perdu le nord et l'équipe s'est perdu dans le maquis provençal.
En conclusion
En terminant le championnat à la sixième place, la tâche n'allait pas être simple du côté de Provence. Oui, Montauban a renversé tout le monde en étant sixième la saison dernière mais c'était la saison dernière. Cette saison, le sixième n'a pas montré son meilleur visage. Brive s'est entêté en attaque à vouloir faire craquer Provence dans l'axe et en puissance. Brive n'a pas su exploiter l'indiscipline de Provence. Par contre, Provence a su exploiter parfaitement les errances défensives du CAB. A cheval sur la mi-temps, en 40 minutes, Provence a assuré son succès. Le mini-retour en fin de match n'y changera rien pour Brive : défaite, élimination et fin de la saison. Le point final à une saison chaotique du début à la fin.
Images : Canal+