On bascule dans la deuxième partie de la saison, celle de la phase finale. Désormais, plus de droit à l'erreur, ça passe ou ça casse. Tandis que Colomiers attend son adversaire, Provence et Brive sont prêts à se livrer un gros duel pour obtenir le billet vers le dernier carré. Les compteurs sont remis à zéro et c'est parti pour un duel de prétendants à la montée.
Si on connait désormais une partie du tableau, il ne reste plus qu'à connaitre l'autre partie du tableau, celle avec Colomiers. Prétendants à la montée, Provence et Brive s'affrontent mais un seul va continuer sa route tandis que l'autre partira en vacances.
Bilan de la saison
Provence : 3e avec 92 points (19 victoires, 0 nul, 11 défaites)
Brive : 6e avec 83 points (17 victoires, 1 nul, 12 défaites)
Depuis quelques saisons, Provence est un habitué de la phase finale mais il y a un cap qui est difficile à franchir. Souvent, l'obstacle se nomme Grenoble. Philippe Saint-André veut aider à faire grandir le club et qu'il parvienne à franchir ces dernières étapes. Le début de saison est compliqué avec trois défaites en quatre matchs. Provence s'incline à Soyaux-Angoulême, perd à la sirène à domicile contre Valence-Romans qui frappe un grand coup dès le début de la saison et perd lourdement à Vannes. Derrière la machine se met en marche. Les provençaux vont remporter sept des huits matchs suivants, ne s'inclinant que dans le dernier quart d'heure à Oyonnax. Ils parviennent à gagner notamment à Grenoble, à Colomiers et à Aurillac. Le club est désormais à la 2e place, à égalité avec Valence-Romans. Si la phase aller est de qualité, la phase retour va mettre les nerfs de tout le monde à rude épreuve. Cela sera tout ou rien. Sur cette phase retour, la profondeur d'effectif va être testée car l'infirmerie ne cesse de se remplir. Tout commence bien avec une série de cinq victoires. A l'extérieur, on parvient à revenir victorieux de Nevers et de Carcassonne. Oyonnax est tout proche de refaire le coup du match aller mais Provence résiste et parvient cette fois à l'emporter. A dix journées de la fin, tout se passe bien avec une deuxième place au compteur même si Colomiers tient le rythme. Et c'est là que tout va s'écrouler pour Provence. Une première défaite à Dax puis une seconde à domicile face à Agen et ça continue : défaite à Biarritz, défaite face à Colomiers et enfin lourde défaite à Brive. De la deuxième place, Aix est tombé à la quatrième avec un duo Brive - Oyonnax qui se veut pressant et une équipe de Colomiers qui s'est donné un bon matelas de sécurité pour la deuxième place. Alors qu'on ne sait plus trop où va aller Provence, l'équipe se relève et va frapper fort. Vous vous rappelez de la série pour commencer la phase retour ? La même mais pour terminer cette phase ! L'équipe se rassure face à Mont de Marsan et stoppe sa série de cinq défaites. Puis, elle gagne à Béziers dans les arrêts de jeu. Cette victoire donne une grosse énergie à tout le groupe qui l'emporte face à Soyaux-Angoulême. Alors que la fin de saison est très compliquée, Provence l'emporte face à Vannes puis du côté de Valence-Romans. Cette dernière victoire permet de sécuriser la troisième place et donc de recevoir un barrage. Pour ce match, c'est Brive qui est au programme. Les deux équipes commencent à bien se connaitre, croisant le fer depuis quelques saisons. Grenoble, l'épouvantail provençal, n'est pas là mais il y a deux équipes (Brive, Colomiers) qui aimeraient faire tomber Provence avant d'atteindre la finale. Premier duel face à Brive.
Dans chaque saison, il y a toujours des hauts et des bas mais du côté de Brive, on est plus sur plusieurs saisons en une. Après son échec à domicile en demi-finale face à Montauban, Brive repart à l'assaut de la Pro D2 avec un nouveau commandant de bord : David Darricarrère. Le premier bloc démarre bien comptablement mais l'impression visuelle laisse apparaitre quelques fissures. Le deuxième bloc va les exposer totalement. Les défaites s'accumulent, le manager est de plus en plus en danger et après le match à Béziers où le CAB subit sa 4e défaite en 5 matchs lors de ce bloc, David Darricarrère est débarqué. C'est donc Pierre-Henry Broncan qui revient à la barre pour amener la frégate au port de la phase finale. L'équipe commence petit à petit à retrouver une ligne directrice qui lui convient mieux mais si les victoires à domicile s'enchainent, le problème reste toujours en déplacement. Et pour pouvoir revenir et s'installer dans le top 6, il faut des victoires à l'extérieur. Fin janvier, Brive cible le déplacement à Mont de Marsan mais cela ne se passe pas du tout comme prévu. Arrive alors le mois de février et comme il y a un an, la marmite est en train de bouillir. A domicile, cela passe juste mais les victoires sont là. A Grenoble, Brive laisse échapper la victoire en fin de match. A Colomiers, face au 2e de la division, Brive réalise enfin un match plein. Depuis le temps qu'on attendait ça ! La machine se lance et c'est une 3e victoire de rang, du côté de Soyaux-Angoulême. Et le 4 à la suite avec la victoire bonifiée face à Provence. Brive prend la 5e place et se rapproche des places donnant accès à un barrage à la maison. Malheureusement, dans cette fin de saison, Brive a deux gros déplacements à effectuer, chez des concurrents directs. Oyonnax puis Valence-Romans se chargent du CAB et annulent tout vol vers un barrage à domicile. Cela sera donc un barrage à l'extérieur, dans la partie de tableau de Colomiers et non celle de Vannes. Mais avant Colomiers, il faudra passer par l'étape Provence sur ses terres. Tout un défi pour des brivistes qui ont été, qui sont et qui seront capables de tout, du pire comme du meilleur. Ainsi est leur saison 2025/2026.
Les hommes forts
L'ancien briviste a trouvé tout son équilibre du côté du sud. Andrés Zafra est devenu une pièce importante à Provence depuis la saison dernière. Et quand le désormais capitaine n'est pas là, ça se voit et ça se sent. Ce 2e ligne colombien n'aurait pas fait tâche dans le CAB actuel. Charly Gambini est pressé et ne veut pas attendre. Il y a peut être du monde et des noms à son poste mais le jeune, formé au club, s'impose et veut apporter beaucoup à son club. Arrivé cet été, Caleb Muntz est un peu le talisman de l'équipe. En plus d'être performant balle en main, avec lui, l'équipe perd peu : 4 défaites en 19 matchs joués. Cela se passe donc souvent bien quand il est titulaire. Pas toujours facile de revenir après une grave blessure au genou mais Setareki Bituniyata fait une superbe saison à Aix. On l'a connu, notamment à Brive, à l'aile mais c'est désormais au centre qu'il s'épanouit. Sa puissance fait des ravages comme le montre son bilan : 13 essais en 24 matchs.
C'est peut être son dernier match sous les couleurs de Brive mais Courtney Lawes n'entend pas partir sans rien faire. Si Brive veut faire un coup, il devra compter sur son 3e ligne, prêt à être un poison en conquête et dans le jeu au sol. Il est un des hommes forts de cette phase retour. Henco Venter amène toute sa puissance et permet de gagner ses premiers mètres qui mettent l'équipe dans l'avancée. Le CAB aura besoin de lui face à une 3e ligne qui aura le sud-africain à l'oeil. Alors qu'il était une doublure à Leicester, Jamie Shillcock s'est tout de suite imposé comme l'ouvreur et le buteur de l'équipe. 2e meilleur réalisateur du championnat, il devra à nouveau se montrer précis pour concrétiser les temps forts de son équipe. Sans oublier de bien organiser le jeu offensif de l'équipe. Des joueurs comme lui, il n'y en a pas beaucoup. Asaeli Tuivuaka est comme un ovni mais un ovni qui fait mal. Quand la balle est dans ses mains, les défenseurs savent qu'il ne faut pas manquer le plaquage. L'ailier est aussi dangereux sur le jeu aérien, en mettant beaucoup de pression à la retombée.
Bilan et confrontations
Provence (à domicile) : DVVVVVVVVVDDVVV
Valence-Romans (30-33), Biarritz (52-10), Dax (42-15), Nevers (39-33), Brive (25-3), Carcassonne (48-16), Béziers (38-18), Grenoble (45-15), Aurillac (26-10), Oyonnax (35-34), Agen (22-24), Colomiers (20-25), Mont de Marsan (42-33), Soyaux-Angoulême (51-20), Vannes (34-31)
Brive (à l'extérieur) : VDDDDDDDDDVVDDV
Dax (8-23), Biarritz (41-20), Agen (41-10), Provence (25-3), Béziers (25-17), Aurillac (24-13), Nevers (33-31), Vannes (35-7), Mont de Marsan (20-3), Grenoble (20-18), Colomiers (10-23), Soyaux-Angoulême (9-28), Oyonnax (26-11), Valence-Romans (33-27), Carcassonne (28-44)
Pendant la saison régulière, il faut être solide à domicile et à l'extérieur pour pouvoir accéder en phase finale. Désormais, recevoir donne un avantage mais pas si forcément si franc que cela. On l'a déjà vu lors des précédentes saisons y compris la saison dernière avec le parcours de Montauban.
Provence s'est montré très solide à domicile mais a connu cependant trois défaites dont deux face à des équipes de la phase finale. L'équipe est solide et capable de gros cartons offensivement mais il peut y avoir quelques ratés, y compris en phase finale. Brive n'a pas connu un parcours à l'extérieur de tout repos cette saison. Il y a eu une longue traversée du désert avant de reconnaitre le succès. Même si, en fin de saison, les duels face aux concurrents directs ont été difficiles. Il faudra aussi trouver la recette pour regagner en phase finale (3 défaites de rang).
Histoire récente entre Provence et Brive qui est pour le moment à l'avantage des brivistes avec 6 victoires à 4. Si le CAB est parvenu à gagner le premier duel à Maurice David en mai 2013 (30-25), depuis, la donne s'est inversée et Provence a remporté les quatre rencontres suivantes dont celle de cette saison sur le score de 25 à 3.
Voici la composition des deux équipes pour le match Provence - Brive (coup d'envoi à 18h30, arbitre : Mr Adrien Marbot)
Pour Provence : 1 Wegrzyn - 2 Latterrade - 3 Francis - 4 Zafra (Cap) - 5 Rodda - 6 Tuisue - 7 Gambini - 8 Jalagonia - 9 Coville - 10 Muntz - 11 Drouet - 12 Colombet - 13 Bituniyata - 14 Lapègue - 15 Vareiro
Remplaçants : 16 Sauveterre - 17 Nostadt - 18 Youyoutte - 19 Van Eerten - 20 Harrison - 21 Cazenave - 22 Lucas - 23 Yemsi
Absents : Piazzoli (suspendu), Taofifenua (tendon d'Achille), Finau (côtes)
Pour Brive : 1 Chauvac - 2 Da Silva - 3 Affane - 4 Coletta (Cap) - 5 Ricard - 6 Marais - 7 Lawes - 8 Venter - 9 Galthié - 10 Shillcock - 11 Tuivuaka - 12 Shvelidze - 13 Krone - 14 Lefranc - 15 Olding
Remplaçants : 16 Boudou - 17 Fraissenon - 18 Usarraga - 19 Gué - 20 Sadrugu - 21 Verdu - 22 Pimienta - 23 Coria Marchetti
Image : LNR Pro D2